我国幅员辽阔，从南到北从东到西各地气候的差异非常大。按照《居用建筑热工设计规范GB50176-93》的见建筑气候区别，全国被分为严寒地区、寒冷地区、夏热冬冷地区、夏热冬暖地区以及温和地区。严寒地区一月份平均气温低于-10℃；寒冷地区一月份平均气温在-10~℃；夏热冬冷地区一月份平均气温在0~10℃，七月份平均气温25~30℃；夏热冬暖地区一月份平均气温在10℃，七月份平均气温25~29℃；温和地区一月份平均气温0~13℃，七月份平均气温18~25℃。大致说来，华北、西北、东北是严寒和寒冷地区，长江中下游是夏热冬冷地区，华南是夏热冬暖地区，云南贵州一带是温和地区。
    严寒和寒冷地区是我国法定的采暖地区，在采暖地区的住宅中设有集中或分散的采暖设备，冬季尽管室外天气寒冷，但是室内气温多在16℃以上，能够满足人们热舒适的基本要求。采暖居住建筑每年要消耗掉数量惊人的煤。长江中下游地区是我国的人口密集地区，经济也比较发达。这个地区夏季炎热，室温可以超过35度，冬季寒冷，室温常低于10℃，住宅冬夏两季的室内热环境都很差。由于我国经济欠发达，能源供应紧张，尽管冬夏两季室内热环境都很差，但这一地区不属于法定的采暖地区，夏天一般也只靠通风降温。华南地区人口密度也大，经济也比较发达，虽然冬季室内不很冷，但夏季室内非常热。近年来，随着国民经济的高速发展，人民的生活水平普遍提高，在夏热冬冷地区、夏热冬暖地区的大中城市中，许多居民自己购买了空调机和电采暖器，改善住宅冬夏两季的室内热环境。空调机和电暖气的大量使用将耗费大量的电能。
    改革开放之初，1989年我国城镇的人均居住面积约为3.6平方米，经过20年的努力，1997年城镇的人均居住面积已达8.7平方米。农村住宅的数量度比城镇更多，其发展的速度比城镇更快。与世界发达国家的人均30平方米左右相比，我国人均居住面积的水平还是很低的，还远远不能满足人们日益增长的需求。我国政府已经把住宅建设作为今后我国国民经济的一个的新增长点。可以预计，今后很长一段时间内，我国住宅的数量还会有很大的增长。
    一方面要新建大量的住宅，另一方面又要使住宅有一个较舒适的室内热环境，这就需要消费大量的能源。我国是个人均资源短的国家，能源资源也是如此，节能是国家的一项基本政策，国家的节能法里明确提出建筑要节能。
    采暖地区住宅的建筑节能就是要降低住宅的采暖能耗。1996年7月月《民用建筑节能设计标准(采暖居住建筑部分)JGJ26-95》开始实行。这个标准以各地80年代初典型住宅的采暖能耗为基准，要求新建居住建筑的采暖能耗节约50%，其中30%靠提高建筑围护宅的采暖能耗为基准，要求新建居住建筑的采暖能耗节约50%，其中30%靠提高建筑围护结构的保温性能来达到，另外20%靠提高采暖锅炉和室外供热管网的效率来达到。到目前为止，全国已有北京、天津、辽宁、吉林、内蒙古、陕西、甘肃、宁夏等省、市、
自治区制订了地方性的JGJ26-95的实施细则。经过10多年的努力，全国已建成的节能30%和节能50%的住宅约8000万平方米。虽然建筑了能越来越受到重视，但是建筑节能的形势并不令人乐观。在采暖地区新建居住建筑节能50%的目标还远未达到，原有居住建筑的围护结构保温水平很低，要满足50%的节能要求，必须采取措施提高保温水平，但旧房改造是要大量投资的，而节能投资的回收周期又很长，加上住房体制上的问题，全国至今未见有大规模的旧房节能改造工程。
    长江中下游地区的住宅夏季空调冬季采暖是个发展趋势，但是由于长江中下游地区是传统上的非采暖地区，居住建筑缺乏节能设计标准，现有居住建筑围护结构的保温隔热性能很差，大量的能量在空调和采暖时白白浪费了，新建的居住建筑在提高围护结构的保温隔热性能方面也缺乏强制性的措施。
    华南地区的住宅冬季虽然不需要采暖，但夏季空调也是不可避免的，这一地区建筑节能的问题同长江中下游地区相仿。
    建筑节能的另一个重要方面是彩暖管网的改造。室外管网要加强保温，提高热输送效率，室内管网则要做到可调控、可计量。《民用建筑了能设计标准(采暖居住建筑部分)JGJ26-95》对提高室外供热管网的效率提出了明确的要求，新建小区的供热管网也大多照此执行。室内管网的可调控和可计量性就要困难得多。因为长期以来，我国的建筑标准、规范都是以节省材料为主的，现有居住建筑的室内采暖管网是单管系统，有些连阀门都很少，根本无法调节控制，更不用说计量收费了。单管系统的改造在技术上也是个不易解决的问题。
    总体而言，我国的建筑节能是个必然的趋热，迄今为止也取得了一定的成绩，尤其是在北方采暖地区。但是建筑节能的形势并不令人满意，还有许许多多的问题要研究解决，长江中下游地区的建筑节能工作还完全是个空白，另外夏热冬暖地区夏季住宅空调也还有节能的问题，建筑节能的任务艰巨，同时潜力也很大。